Khi nhắc đến câu chuyện khởi nghiệp của anh Mạc Đức Mạnh và vợ tại Nhật Bản, người ta không chỉ nói về một hành trình kinh doanh thông thường, mà còn là hành trình giữ gìn và lan tỏa hương vị quê hương đến với nhiều người. Câu chuyện của họ bắt đầu từ một gánh chè nhỏ ở giữa lòng Tokyo và phát triển thành một chuỗi quán ăn nổi tiếng với tên gọi Sóc Con Fast Food.
Anh Mạc Đức Mạnh, người sáng lập Sóc Con Fast Food, đã bắt đầu hành trình của mình vào tháng 5 năm 2015. Trong những ngày mưa mùa hè tại Tokyo, ga tàu Shinokubo đã trở thành điểm dừng chân quen thuộc của anh. Với gánh chè nhỏ, anh Mạnh đã kiên nhẫn mời chào từng khách hàng, chủ yếu là người Việt xa quê. Mỗi ly chè không chỉ mang lại thu nhập khoảng 50.000 đồng mà còn giúp anh Mạnh nhìn thấy sự hào hứng trong mắt khách hàng khi thưởng thức hương vị chè Việt giữa nơi đất khách quê người.
Ý tưởng khởi nghiệp với món chè của anh Mạnh xuất phát từ lần về Việt Nam tổ chức đám cưới. Tại đó, anh đã nhìn thấy một gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng rất đông khách của người bác. Từ đó, vợ chồng anh Mạnh đã nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị này sang Nhật Bản. Với 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều nguyên liệu khác để nấu chè, họ đã bắt đầu hành trình của mình.
Sau nhiều lần điều chỉnh công thức, anh Mạnh và vợ cuối cùng cũng tìm được công thức chè đạt chuẩn. Bán chè đã trở thành công việc chính của họ và dần dần, gánh chè nhỏ của anh Mạnh đã có được khách hàng quen thuộc, không chỉ là người Việt mà còn có cả thực khách Nhật Bản.
Năm 2017, sau hai năm rong ruổi với gánh chè, anh Mạnh và chị Nhi đã quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đã đặt tên quán là Sóc Con Fast Food với hy vọng cái tên này sẽ là động lực giúp họ kiên trì trong từng bước đi.
Khởi đầu chỉ với xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê. Những ngày tháng ban đầu, vợ chồng anh Mạnh tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, vợ chồng anh Mạnh đã mạnh dạn mở thêm hai quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư chính thức ra đời.
Hiện nay, khách hàng của chuỗi quán không chỉ là người Việt mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng anh Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn. Rút kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh đã quyết định thu hẹp menu, chỉ giữ lại các món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì.
Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được chỗ đứng. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản đã chọn quán Sóc Con để ghi hình và giới thiệu món xôi, chè Việt đến khán giả trong nước.
Hiện tại, dù đối mặt với không ít khó khăn do kinh tế đi xuống và chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn bám trụ với nghề. Họ coi chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản.
