Nghiên cứu về mối liên hệ giữa thứ tự sinh và đặc điểm tính cách đã được nhà nghiên cứu Frank J. Sulloway từ Đại học Harvard thực hiện trong một thời gian dài. Ông đã nghiên cứu hàng nghìn người và phát hiện ra rằng những người con cả trong gia đình thường có xu hướng cầu toàn, có tổ chức, thích kiểm soát và nghiêm túc hơn so với các em út. Những đặc điểm này thường được tìm thấy ở các nhà lãnh đạo.
Theo Sulloway, việc trở thành con cả thường đi kèm với trách nhiệm và kỳ vọng lớn hơn từ bố mẹ. Điều này đã giúp họ hình thành lối sống có trách nhiệm, tuân thủ quy tắc và có khả năng kiểm soát bản thân tốt hơn từ sớm. Khi trưởng thành, họ có xu hướng đảm nhận các vị trí lãnh đạo trong công việc. Việc được giao trách nhiệm và kỳ vọng lớn hơn từ gia đình đã giúp con cả phát triển các kỹ năng lãnh đạo và quản lý.
Một số nghiên cứu tiếp theo đã củng cố quan điểm của Sulloway. Khảo sát của CareerBuilder (Mỹ) chỉ ra rằng con cả chiếm tỷ lệ cao nhất trong nhóm làm quản lý, điều hành. Tại Anh, một cuộc khảo sát của YouGov cũng ghi nhận tỷ lệ người tự mô tả bản thân là ‘nghiêm túc, có định hướng rõ ràng’ cao nhất rơi vào nhóm con đầu lòng. Điều này cho thấy rằng thứ tự sinh có thể có ảnh hưởng đến tính cách và sự nghiệp của một người.
Nhiều người thành công trong giới công nghệ và chính trị cũng là con cả, chẳng hạn như Jeff Bezos – nhà sáng lập Amazon, Elon Musk – CEO Tesla và SpaceX, và Angela Merkel – cựu Thủ tướng Đức. Những ví dụ này cho thấy rằng con cả có thể có tiềm năng trở thành lãnh đạo và đạt được thành công trong nhiều lĩnh vực.
Tuy nhiên, các chuyên gia cũng cảnh báo không nên tuyệt đối hóa vai trò của thứ tự sinh. TS Kevin Leman, nhà tâm lý học, cho rằng cách bố mẹ đối xử và môi trường giáo dục mới định hình tính cách một cách rõ ràng nhất. Điều này có nghĩa là dù là con cả hay con út, tính cách và sự thành công của một người phụ thuộc vào nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm cả môi trường và cách giáo dục.
Vì thế, dù là con cả hay con út, điều quan trọng không phải là bạn sinh thứ mấy, mà là bạn đã lớn lên như thế nào. Quá trình giáo dục và môi trường sống có thể giúp định hình tính cách và sự thành công của một người. Do đó, mỗi người nên tập trung vào việc phát triển bản thân và tối ưu hóa các cơ hội để đạt được thành công, bất kể thứ tự sinh của mình.
