Khi mắt xảy ra các bệnh lý hoặc chấn thương, các tế bào trung tính – thành phần quan trọng của hệ miễn dịch trong máu – thường là lực lượng phòng thủ đầu tiên được huy động. Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây do các nhà khoa học tại Viện Mắt Flaum và Viện Neuroscience Del Monte thuộc Đại học Rochester thực hiện đã phát hiện ra rằng võng mạc có phản ứng khác biệt so với nhiều loại mô khác trong cơ thể.
Theo nghiên cứu này, khi các tế bào cảm quang trong võng mạc bị tổn thương, các tế bào miễn dịch chuyên biệt của não – microglia – sẽ được kích hoạt để phản ứng. Điều đáng chú ý là trong quá trình này, các tế bào trung tính không được huy động để hỗ trợ sửa chữa tổn thương, mặc dù chúng có mặt và lưu thông qua các mạch máu gần đó. Phát hiện này mang lại ý nghĩa quan trọng đối với hàng triệu người Mỹ đang mất thị lực do tổn thương hoặc mất tế bào cảm quang.
Sự phân biệt trong phản ứng giữa hai quần thể tế bào miễn dịch này – microglia và trung tính – là kiến thức quan trọng cần được làm rõ khi xây dựng các liệu pháp mới. Hiểu được sự phức tạp của các tương tác tế bào miễn dịch trong võng mạc sẽ giúp các nhà khoa học phát triển các phương pháp điều trị hiệu quả và an toàn hơn cho những bệnh nhân bị tổn thương mắt.
Để thực hiện nghiên cứu này, các nhà khoa học đã sử dụng công nghệ chụp ảnh quang học thích nghi – một loại camera đặc biệt được phát triển bởi Đại học Rochester. Công nghệ này cho phép chụp ảnh các tế bào thần kinh và miễn dịch đơn lẻ bên trong mắt sống. Qua đó, các nhà nghiên cứu đã quan sát võng mạc của chuột bị tổn thương tế bào cảm quang và phát hiện ra rằng mặc dù cả tế bào trung tính và microglia đều hiện diện trong võng mạc, chỉ có các tế bào microglia phản ứng với chấn thương tế bào cảm quang.
Đáng chú ý hơn, nghiên cứu cũng chỉ ra rằng các tế bào microglia không huy động các tế bào trung tính để hỗ trợ quá trình sửa chữa tổn thương tế bào cảm quang. Điều này gợi ý về một cơ chế bảo vệ đặc biệt trong võng mạc, nhằm ngăn chặn sự xâm nhập của các tế bào miễn dịch có khả năng gây hại nhiều hơn là có lợi. Qua nghiên cứu này, các nhà khoa học hy vọng sẽ mở ra những hướng nghiên cứu mới trong việc hiểu và điều trị các bệnh lý về mắt liên quan đến tổn thương tế bào cảm quang.
